Als puur bouwmateriaal heeft hout echter geen natuurlijke bescherming omdat het daarvoor niet genoeg hars bevat. Daarom wordt er een beschermende laag op het houtoppervlak aangebracht om het te beschermen tegen regenwater, UV-straling, schimmels, ongedierte, schimmel en andere invloeden van buitenaf.
Als deze beschermende coating niet wordt aangebracht, verandert het hout in de loop der jaren regelmatig: door natuurlijke verwering ontstaan er op plaatsen grijze vlekken, scheuren en afbrokkeling in houten buitengevels zonder coating. Ongedierte kan binnendringen, de gevel verkleurt en ziet er steeds minder aantrekkelijk uit. In het interieur kan mechanische slijtage, bijvoorbeeld op houten vloeren, tot soortgelijke verschijnselen leiden.
Om deze tekenen van slijtage en verwering te voorkomen, worden bijna altijd houtvernissen of houtbeitsen gebruikt om het oppervlak van moderne houten gevels te coaten.
Hoewel deze chemische coatings het houten oppervlak beschermen tegen snelle verwering, hebben ze ook enkele nadelen.