De Europese lariks komt uit het lariksgeslacht, dat op zijn beurt behoort tot de dennenfamilie. Zoals de naam al doet vermoeden, komt hij voornamelijk oorspronkelijk uit Europa. Daar komt hij vooral voor in de Alpen, de Hoge Tatra (hoogste deel van het Nationaal Park Karpaten in Slowakije en Polen), de Sudeten (bergketen in Duitsland, Tsjechië en Polen) en de Poolse laagvlakte.
Omdat de lariks zeer licht is, groeit hij van nature vooral in hoger gelegen, alpiene gebieden en op lichte steile hellingen met een subcontinentaal klimaat. Vanwege het grote economische belang voor meubels en houtbouw wordt hij echter ook gekweekt in warmere gebieden buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied.